미국 글렌데일 시장은 왜 성북구 평화의소녀상을 찾아올까?

이승로 성북구청장과 피해자 기림 ‘노란 나비’ 부착

2015년 성북구와 우호도시, 평화의소녀상 매개로 다양한 민관 교류

해외 최초로 평화의소녀상을 건립한 미국 캘리포니아주 글렌데일 시의 댄 프로트만 시장이 지난 17일 성북구(구청장 이승로)를 방문했다. 성북구는 최초로 한·중 평화의소녀상을 건립한 도시다.

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댄 프로트만 글렌데일 시장과 시 관계자 그리고 이승로 성북구청장은 성북천 분수마루 광장(성북구 동소문동2가 130-2)에 있는 한·중 평화의 소녀상을 찾아 전쟁의 피해와 세계 평화 및 인권의 중요성에 대한 공감대를 확인했다.

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올해는 특별히 글렌데일 시 평화의 소녀상 건립 10주년의 해로, 이승로 구청장과 댄 브로트만 시장은 일본군 위안부 피해 할머니들이 정신적 고통에서 해방되어 ‘나비’처럼 자유롭게 날갯짓하기를 염원하는 의미를 담아 노랑나비를 소녀상에 부착했다.

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이승로 성북구청장은 “2012년 세계 최초로 ‘위안부의 날’ 지정, 2013년 해외 최초 ‘평화의 소녀상’ 건립과 매년 ‘위안부의 날’ 문화행사 개최 등 대한민국의 아픈 역사를 알리고 위안부 할머니의 숭고한 삶이 왜곡되지 않게 애써 주신 글렌데일 시민과 시 관계자께 존경과 감사의 마음을 전한다”고 말했다.

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댄 브로트만 글렌데일 시장도 “성북구의 환대에 감사하다”며 “앞으로도 두 도시가 함께 인권과 인간의 존엄성의 가치를 확산해 가자”고 화답했다.

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성북구와 글렌데일 시는 2015년 우호의향서를 주고받은 이후 지속적인 교류를 하고 있다. 특히 평화의소녀상을 매개로 평화와 인권 가치를 확산하려는 민·관의 활동이 활발하게 이어지고 있다.

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이 배경에는 이승로 성북구청장의 남다른 관심과 열정이 있다.

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글렌데일 시는 2013년 평화의 소녀상을 세운 첫 해외 도시로 2014년 일본 극우단체 등이 낸 소녀상 철거 소송에서 3년의 법정 다툼 끝에 표현의 자유를 내세워 승소한 바 있다. 하지만 일본 극우단체의 집요한 압력 행사와 소녀상 훼손 사건 등으로 소녀상을 관리하고 유지하는 데 어려움이 컸다.

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2019년 3월 성북구를 방문한 온 자레 시나니언 전 시장으로부터 이러한 애로사항을 접한 이 구청장은 지역 초·중·고를 방문하며 우리의 아픈 역사와 글렌데일 시의 노력을 교육해 주십사 당부했다.

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그 결과 성북의 초중고생 1,500여 명이 글렌데일시와 시민에게 감사의 손편지를 썼고, 계성고 학생 등은 ‘평화의 소녀상 건립 해외 도시 응원 챌린지’ 활동을 펼쳤다. 학생들의 활동에 감동한 이 구청장은 같은 해 10월 청소년 대표 12명과 함께 글렌데일시를 찾아 시장과 시의원들에게 편지를 전했다. 글렌데일시와 의회는 감사장과 함께 ‘평화와 인권보호를 위한 교육과 활동에 동참한다’는 메시지로 화답했다.

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2022년에는 알데시스 카사키안 당시 글렌데일시 시장이 성북구 한·중 평화의소녀상을 방문해 “인류 보편의 가치를 향한 모두의 노력”을 강조한 바 있다.

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