노원구, 전국 가정집 최대 규모 ‘애니멀 호딩’ 위기를 희망으로

중성화·치료·미용 등 2억여 원 비용, 민관 협력 네트워크로 구 예산 부담 최소화

노원구 상계동 208견 구조를 통해 본 동물복지 행정의 성과와 과제

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(시사프리신문=정진만 기자) 지난해 10월, 노원구 상계3·4동 한 주택가에서 발견된 208마리의 견공 구조 사건은 국내에서 보기 드문 ‘애니멀 호딩(animal hoarding)’ 사례로 사회적 충격을 던졌다.

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좁은 공간에 머물던 수백 마리의 개들이 방치된 모습은 단순한 동물 문제를 넘어 복지·심리·관리 시스템의 부재를 비추는 사회적 거울이었다.

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‘애니멀 호딩’은 개인이 감당할 수 있는 범위를 넘어 동물을 수집·보관하는 행위로, 인간과 동물 모두에게 위험과 스트레스를 초래한다. 국내에서도 강남구 대치동, 역삼동 등에서 유사 사례가 보고됐고, 전문가들은 법적·제도적 대응의 필요성을 지적해 왔다.

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■ 민·관 협력으로 이룬 ‘208견 구조의 기적’

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노원구는 문제 접수 즉시 서울시, 동물보호단체, 동물병원, 자원봉사자와 협력 네트워크를 가동했다.

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10월 21일 자견 21마리 구조를 시작으로 약 두 달에 걸친 집중 구조 활동을 펼친 끝에 총 208마리 중 203마리가 새로운 가족을 찾거나 보호시설로 인계되는 성과를 냈다.

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구는 당고개 반려견 놀이터 주차장에 임시 보호소를 설치해 구조견 보호·치료·미용·백신접종·중성화 등 필수 조치를 진행했다. 2억여 원에 이르는 비용 부담은 11개 민간 동물병원, 동물자유연대 등과의 협력을 통해 크게 경감됐으며, 사료·물품 지원 또한 활발히 이뤄졌다.

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이 과정에서 공무원과 자원봉사자들은 매일 사료를 나르고 동물들을 돌보는 데 힘을 합쳤으며, 서울시 동물복지지원센터와 유기동물 보호시설도 구조견 회복에 중요한 역할을 했다. 일부 개들은 시민 임시보호의 손길까지 거친 뒤 입양 절차를 밟았다.

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■ 반복을 막기 위한 ‘사람 중심’ 대응

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단순 구조로 끝내지 않으려는 노력도 병행되고 있다. 노원구는 애니멀 호딩 문제의 근본 원인이 인간의 심리·행태와 연결돼 있다는 점에 주목했다.

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이에 호더에 대한 정신심리 치료 및 복지 상담 프로그램을 마련해 재발 방지 체계를 강화할 계획이다. 또한 응급 보호 역량을 높이기 위해 ‘댕댕하우스’ 등 보호 인프라 확충도 추진한다.

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이 같은 대응은 단순히 동물을 보호하는 차원을 넘어, 인간과 동물이 공존하는 지역사회를 만들기 위한 행정적 실험이라는 평가가 나온다. 민·관 협력과 주민 참여가 결합된 보호 모델은 다른 지자체에서도 모범 사례로 주목받고 있다.

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■ 동물복지 선도하는 노원, 그 의미

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오승록 노원구청장은 “이번 구조는 민관이 하나 되어 생명 존중의 가치를 실현한 소중한 성과”라며 “사람과 동물이 함께 안전하고 따뜻하게 살아가는 노원을 만들기 위해 인프라 구축에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

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노원구의 사례는 동물복지 행정의 새로운 지평을 제시했다. 대규모 동물 방치 사건은 그 자체로 심각한 사회 문제이지만, 이를 적극적으로 해결한 경험은 지역 행정의 성숙함을 보여주는 사례로 기록될 것이다.

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앞으로도 사람과 동물이 조화롭게 살아가는 지역을 만들기 위한 정책적 관심과 지원은 더욱 중요해질 전망이다.

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