성북구 보훈회관 최백순 관장의 따뜻한 여정

‘국가를 위한 헌신, 이제는 이웃을 위한 봉사로 마지막 승화’

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(시사프리신문=김영국 기자) “봉사는 제 체질이에요. 집에 가만히 있는 건 도무지 못하겠더라고요. 그래서 시작한 봉사가 20년이 넘었네요. 장위3동에서 봉사를 시작해 지금까지 이어오고 있어요”

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성북구 보훈회관 최백순 관장의 말에는 세월의 깊이와 이웃을 향한 애정이 담겨 있다. 대한민국 전몰군경 미망인회 회장을 8년 동안 맡으며 국가 유공자 가족을 위한 활동에 헌신했다.

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이후에는 성북구 보훈회관 관장으로 두 번 선출되어 4년간 지역 보훈 가족을 돌봤다. 한결같은 마음으로 “남은 시간도 봉사하며 살겠다”고 말하는 그의 모습에서 ‘참 따뜻한 사람’이 느껴진다.

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최 관장은 성북구 내 홀로 지내는 전몰군경 미망인 어르신 약 60여 명을 직접 찾아뵙고, 말벗이 되어주고 안부를 살피는 일을 계속해 왔다. 보훈 회원 수는 총 600여 명에 이르지만, 실질적인 손길이 필요한 곳은 이 어르신들이다. 때로는 말없이 곁에 있어 주는 것만으로도 이분들에겐 큰 위로가 된다는 걸 그는 잘 안다.

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그의 발걸음은 혼자가 아니었다. 지역의 여러 기관과 단체, 기업들의 후원도 큰 힘이 되었다. 에스메디병원에서는 2년째 홍삼 세트와 건강식품을 보내왔고, 미보치과에서는 매년 쌀 100포와 함께 치약, 칫솔을 전달하고 있다.

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또 대통령 직속 기구인 민주평통에서는 쌀과 김치 100통을, 지역금융기관인 서울북부새마을금고와 북서울신용협동조합에서는 현금과 생필품을 지원하며 함께 이웃 사랑을 실천하고 있다. 최 관장은 이 모든 후원에 깊은 감사의 뜻을 전했다.

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최 관장은 “그동안 참 즐겁게 일했어요. 힘든 줄도 모르고 달려왔죠. 이제는 후임 관장이 성북의 보훈 가족을 더 많이 사랑해 주고, 제가 해온 일뿐 아니라 더 좋은 일들을 많이 이어가 주길 바랍니다”며 이야기를 마무리했다.

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그의 얼굴에는 아쉬움보다는 안도와 희망이 가득했다. 자신이 걸어온 길이 누군가의 삶을 조금이라도 따뜻하게 만들었다는 확신이 있기 때문이다. 최백순 관장의 발자취는 곧 성북구 보훈가족을 향한 사랑의 역사다. 그는 떠나지만, 그가 심어놓은 따뜻한 마음은 앞으로도 이 지역 곳곳에서 오랫동안 향기롭게 피어날 것이다.

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