노원구의회 손영준 의장

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“의회는 말이 아니라 구민의 일상 변화로 평가받아야 한다”

현장 중심 의정·생활 민원 해결… 노원구의회 역할과 책임 강조

(시사프리신문=정진만 기자) 노원구의회 제9대 후반기를 이끌고 있는 손영준 의장은 ‘현장 중심 의정’과 ‘생활 체감형 변화’를 의정의 핵심 가치로 강조했다.

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하계1동·중계본동·중계1동·중계4동(다선거구)을 지역구로 하는 손 의장은 제8대 노원구의원을 거쳐 제9대 의회 전반기 더불어민주당 원내대표를 지냈으며 현재 제9대 후반기 노원구의회 의장을 맡고 있다.

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건국대학교 석사, 협성대학교 문학박사 출신으로 더불어민주당 우원식 원내대표 비서를 지내며 정치 현장을 경험했다. 이후 지역 정치에 참여해 풀뿌리 정치 기반을 다져왔다.

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노원구 하계동 체육회장과 노원구 자치분권협의회 위원, 노원구 도시재생자문위원회 위원 등 다양한 지역 활동을 통해 주민과의 접점을 넓혀 왔으며 대통령 표창을 수상하기도 했다.

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손 의장은 의장 취임 이후 형식보다 결과, 발언보다 실행을 강조하며 현장 중심 의정을 이어왔다. 보행 약자 이동 환경 점검, 복지 현장 방문, 생활 안전 시설 확인 등 주민 생활과 맞닿은 현안을 직접 챙기며 의회의 역할을 ‘조율자이자 책임자’로 규정하고 있다. 주변에서는 손 의장을 두고 ‘현장을 가장 많이 찾는 의장’이라는 평가도 나온다.

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그는 “의회는 말이 아니라 구민의 일상 변화로 평가받아야 한다”고 강조한다.

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손영준 의장을 만나 노원구의회가 지향하는 ‘현장 중심 의정’의 의미와 주요 지역 현안에 대한 의회의 역할, 그리고 남은 임기 동안의 과제에 대해 이야기를 들었다.

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▲현장에서 답을 찾는 의정 철학

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손 의장은 지방의회의 가장 중요한 역할을 ‘현장’에서 찾는다. 주민 삶과 가장 가까운 곳에서 문제를 해결하는 기관이 바로 지방의회라는 것이다.

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그는 “현장의 목소리를 직접 듣지 않고 행정 보고만으로 판단하면 현실과 동떨어진 결론이 나올 수 있다”며 “의회는 언제나 주민 삶이 있는 현장 가까이에 있어야 한다”고 강조했다.

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▲주민과 직접 만나는 ‘현장민원실’

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손 의장이 취임 이후 가장 중점을 둔 정책 가운데 하나는 ‘찾아가는 현장민원실’이다.

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매달 지역을 순회하며 운영되는 현장민원실은 사전 신청 없이 누구나 현장에서 민원을 제기할 수 있도록 했다.

현재까지 22차례 운영됐으며 접수된 민원의 96% 이상이 해결되는 성과를 거두었다.

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손 의장은 “작은 민원이라도 주민에게는 중요한 생활 문제”라며 “현장에서 직접 듣고 해결하는 과정이 의회의 가장 기본적인 역할”이라고 말했다.

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▲정책 연구 강화… 입법 중심 의회

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손 의장은 지방의회의 핵심 기능을 ‘입법’에서 찾는다.

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노원구의회는 의원 연구단체 활동을 통해 지역 현안을 분석하고 정책 대안을 마련하는 데에도 힘을 쏟고 있다.

실제로 노원구의회 조례 제·개정 건수는 제8대 319건에서 제9대 439건으로 늘어났다.

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그는 “연구와 토론을 통해 준비된 정책이 입법으로 이어질 때 주민 삶의 변화가 가능하다”고 설명했다.

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▲견제와 협력… 집행부와의 균형

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손 의장은 의회와 집행부 관계에 대해 ‘건강한 긴장 관계’라는 표현을 사용했다.

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그는 “견제는 분명히 해야 하지만 주민을 위한 정책이라면 협력도 필요하다”며 “의회는 갈등을 확대하기보다 주민을 위한 합리적 조율자 역할을 해야 한다”고 말했다.

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▲태릉골프장·청년 문제·광운대역세권… 노원 주요 현안

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노원구의 주요 지역 현안에 대한 의회의 역할에 대해서도 손 의장은 신중한 접근과 공론의 중요성을 강조했다.

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먼저 태릉골프장 주택공급 문제에 대해서는 다양한 의견을 충분히 수렴하는 과정이 필요하다고 밝혔다.

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손 의장은 “주거 안정이라는 필요와 지역 환경에 대한 우려가 동시에 존재하는 사안”이라며 “의회는 다양한 의견을 수렴하고 주민 공감대를 넓히는 역할을 해야 한다”고 말했다.

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청년 문제 역시 노원구가 해결해야 할 중요한 정책 과제로 꼽았다.

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그는 “청년 문제는 일자리뿐 아니라 주거와 사회적 관계 등 다양한 문제와 연결돼 있다”며 “지방정부와 의회가 함께 장기적인 관점에서 정책을 고민해야 한다”고 강조했다.

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또한 광운대역세권 개발 사업과 서울디지털바이오시티(S-DBC) 조성 사업에 대해서도 언급했다.

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손 의장은 “대규모 도시 개발 사업은 지역 경제와 도시 구조에 큰 영향을 미친다”며 “주민 의견을 충분히 반영하면서 지역 발전으로 이어질 수 있도록 의회도 역할을 해야 한다”고 밝혔다.

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▲의회 독립성과 전문성 강화

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손 의장은 의회의 독립성과 전문성 강화도 중요한 과제로 꼽았다.

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특히 의회 독립청사 건립을 위한 로드맵을 마련하고 의회 운영 환경 개선을 위한 정책적 기반 마련에 힘을 쏟고 있다.

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그는 “지방의회의 역할이 커진 만큼 전문성과 독립성을 강화하는 것이 필요하다”고 말했다.

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▲의회 내부 화합과 갈등 조정

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손 의장은 의회 내부의 화합과 협력 역시 중요한 가치라고 강조했다.

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그는 “의회는 다양한 의견이 존재하는 공간이지만 결국 주민을 위한 결론을 만들어야 하는 곳”이라며 “갈등을 조정하고 의원 간 협력이 이루어질 수 있도록 노력해 왔다”고 말했다.

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▲“노원과 구민이 기준… 마지막까지 책임”

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손 의장은 다가오는 지방선거와 관련해서는 “지금은 개인적인 진로보다 의장으로서 맡은 역할을 충실히 수행하는 것이 우선”이라며 “어떤 선택을 하더라도 노원과 구민을 가장 중요한 기준으로 두겠다”고 밝혔다.

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그는 인터뷰를 마무리하며 “노원구의회가 구민에게 신뢰받는 의회로 기억되기를 바란다”며 “앞으로도 현장에서 주민과 함께하는 의회를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

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